«Ancor più di Virginia Woolf, Janet body è prigioniera della sua biografia», scrive Hilary Mantel nell’introduzione a questo quantity. l. a. grande scrittrice neozelandese trascorse otto anni della sua vita in vari ospedali psichiatrici e fu sottoposta a più di duecento elettroshock, «ognuno pari consistent with intensità di paura a un’esecuzione capitale». l. a. sua intera opera è attraversata da cima a fondo dal ricordo di questo doloroso capitolo della sua esistenza, come ampiamente mostra Un angelo alla mia tavola, l’autobiografia che le ha dato los angeles fama e che fu oggetto di una memorabile trasposizione cinematografica di Jane Campion.
Il libro, tuttavia, in cui los angeles sua esperienza ospedaliera viene restituita nella maniera più cruda e, nello stesso pace, poetica è certamente Volti nell’acqua, benché Janet body abbia scritto di avervi ammorbidito l. a. verità, temendo che altrimenti non le avrebbero creduto.
Istina Mavet è il personaggio principale dell’opera che, come ha scritto l’autrice, non è los angeles semplice rappresentazione di se stessa, ma qualcosa di più. Hilary Mantel ricorda come Istina significhi verità in serbocroato e Mavet morte in ebraico. Istina Mavet è los angeles vittima e, insieme, l. a. testimone di una reclusione in cui è in questione tutto tranne che los angeles cura. L’ospedale dove resta più a lungo ospita pazienti di ogni età e patologia, malati di demenza senile, criminali, persone con disturbi genetici e semplici sofferenze emotive. I medici non si fanno vedere mai e le infermiere hanno il solo compito, non immune da un certo sadismo, di controllare i pazienti.
«Il libro – scrive Hilary Mantel – è una testimonianza di umiliazione e terrore, squarciata da riflessioni raggelanti. Il vissuto dei suoi in step with sonaggi viene trasferito sulla pagina con una leggerezza story che il lettore non lo vive mai come un’esperienza punitiva. È un racconto di sofferenza che riesce a entusiasmare e stra ziare allo stesso pace, perché l. a. sua stessa esistenza – il fats to che Istina sopravviva e racconti los angeles storia – dimostra che quella sofferenza non l’ha distrutta».
Contiene certamente pagine strazianti, come quelle in cui vengono descritti i balli e le occasioni conviviali in cui le pazienti, agghindate in vestiti della festa che le fanno sembrare «prostitute da operetta», vengono trascinate fuori dai reparti in step with divertirsi. Tuttavia, anche le «pagine più buie sono remove darkness from dalla consapevolezza che l. a. vita umana è qual cosa di prezioso, e che ogni vita è unica».

«Janet body period il prodotto di ciò che aveva alle spalle, ma è riuscita a illuminarlo e trasfigurarlo. Una vita quasi appassita che è sbocciata in una fioritura di bellezza. Janet body rientra fra quegli scrittori che ti fanno pensare, che ti piaccia o no, alle misteriose vie della grazia».
Hilary Mantel

«Che donna straordinaria è Janet body, superare così tanti ostacoli, e poi accoglierli meravigliosamente nella tua opera».
Doris Lessing